Op 20 januari om 23.30 uur Beijing Time, in de halve finales van de U23 Asian Cup 2026, staat het Chinese U23 herenvoetbalteam tegenover het Vietnamese U23 herenvoetbalteam. Voor de Chinese U23-ploeg, die al haar beste -resultaat ooit in de geschiedenis heeft behaald, zal dit opnieuw een zware strijd worden.
Na het verslaan van Oezbekistan in de kwartfinales is het nationale team van U23 in een goed humeur. Hoofdcoach Antonio herinnerde zijn spelers er tijdens de persconferentie vóór- de wedstrijd echter aan bescheiden te blijven: "We zijn erg blij om hier te zijn. Dit is een onvergetelijke ervaring voor mij, het team en alle betrokkenen. Onze strategie is altijd geweest om het wedstrijd voor wedstrijd te bekijken. Het bereiken van de halve finales was onze droom, en we zullen alles geven om voor een plek in de finale te vechten."
"We kennen Vietnam goed- we hebben ze al twee of drie keer eerder ontmoet. Ze zijn goed- goed georganiseerd, solide in de verdediging en extreem snel in de overgang. De wedstrijd van morgen zal zeker heel moeilijk zijn, maar mijn spelers zijn zich hiervan bewust en zijn klaar voor de uitdaging." Aan de andere kant uitte de Vietnamese hoofdcoach Kim Sang-sik zijn opwinding over de sterke prestaties van het team tot nu toe: "Ik ben buitengewoon blij, vereerd en opgewonden dat we samen met teams als Zuid-Korea, Japan en China om het kampioenschap kunnen strijden. Terugkijkend op onze reis-van de wedstrijd tegen Jordanië tot de kwartfinale tegen de VAE-hebben onze spelers te maken gehad met sterke tegenstanders en veel moeilijke momenten doorgemaakt. Elke keer toonden ze veerkracht en speelden ze intelligent. Daarom staan we waar we nu zijn."
"Ik verwacht dat China een taaie tegenstander zal zijn. Ze hebben voor het eerst de halve finales bereikt en zijn opgewekt, met een solide verdediging onder leiding van doelman Li Hao. We zijn echter volledig voorbereid en zullen op ons best presteren."
Deze wedstrijd zal de eerste ontmoeting zijn tussen Vietnam en China in de geschiedenis van de U23 Asian Cup. China heeft in alle vier de wedstrijden van dit toernooi de nul gehouden, waarbij doelman Li Hao 24 reddingen maakte-het meeste van welke doelman dan ook in de afgelopen vier edities. Ondertussen heeft Vietnam alle vier de wedstrijden gewonnen en acht doelpunten gescoord, wat het aantal doelpunten evenaart sinds de tweede plaats- in de U23 Asian Cup van 2018.
